Nel cuore della regione francese della Nuova Aquitania, situata a sud-ovest della nazione, si trova il piccolissimo comune di Sauternes, un nome che per la maggior parte delle persone non significa niente di particolare, ma che gli appassionati di enologia associano immediatamente a uno dei vini più pregiati e costosi al mondo.

Nei pressi del paesino popolato da meno di 800 abitanti, distante poche decine di chilometri da Bordeaux, viene infatti prodotto il celebre vino dolce Château d’Yquem, ottenuto dalle uve Sèmillon e Sauvignon blanc coltivate nei 113 ettari di terreno della storica tenuta. Quest’ultima può vantare oltre 400 anni di tradizione, ed è l’unica della zona di Bordeaux ad essersi fregiata del prestigioso titolo di Premier Cru Supérieur, ottenuto nel 1855.

L’unicità di Château d’Yquem è dovuta all’azione di una particolare “muffa nobile” (Bothrytis Cinerea) che, grazie alla combinazione di umidità, nebbia e temperature relativamente alte che si verifica nel terroir, ha modo di svilupparsi e attaccarsi alle uve. Queste vengono poi raccolte manualmente e in modo minuzioso durante la vendemmia effettuata tardivamente, pressate con tutto il raspo e infine fatte fermentare in barriques, a cui segue poi un lungo affinamento, dando vita al vino dall’inconfondibile sapore dolce, che viene prodotto esclusivamente nei millesimi in cui le condizioni climatiche permettono di mantenere altissima la qualità, mentre nelle annate meno fortunate le uve sono destinate alla realizzazione di un vino secco: l’Y di Yquem.

La maison, dopo aver sviluppato una tradizione ultracentenaria passando dalla famiglia Sauvage ai Lur Saluces, è stata acquisita nel 1999 dal gruppo LVMH, per poi entrare pochi anni dopo negli annali grazie ad alcune vendite da capogiro: nel 2004, infatti, una bottiglia di Château d’Yquem del 1847 è stata acquistata a un’asta tenuta da Zachy’s a Beverly Hills per 70 mila dollari, divenendo all’epoca il vino non rosso più costoso di sempre, oltre al più costoso mai venduto negli USA; nel 2011, invece, il sommelier francese Christian Vannequé ha speso ben 120 mila dollari per aggiudicarsi un Château d’Yquem 1811, con il millesimato di Sauternes che è così diventato il vino dolce più caro al mondo.